把年復一年，僅在大掃除時才暫見天日，收藏在廚房洗碗槽底下柜子里的“萬一要用”雜物，全皆各歸各位后，我卻仍覺得工序未完。漏掉什么呢？一陣輕風挾著一股空氣長期密封的異味掠過……哦，我忘了香蘭葉！
香蘭葉（Pandan leaf）是東南亞普遍可見的香草，外形碩長如劍，搗爛后淬取的汁液，是糕點最好的天然染料與香料。直接把香蘭葉與食物同煮，則可增香。記得有一首風靡八十年代的校園民歌，曲佚名，詞出自胡適之手的《蘭花草》：我從山中來，還帶著蘭花草，種在小園中，希望花開早……
從第一次聽到這首歌起至今，明知此草非彼草，可我還是把蘭花草跟香蘭葉二而一。然后就會想，與其費事到山中找一棵蘭花草，不如在路邊種一棵香蘭葉──看，一個人有沒有浪漫細胞與生俱來，跟年齡并沒有關(guān)系。
香蘭葉很“好養(yǎng)”，從不讓人操心，連根帶葉的割下一莖往土里一插，它就會在亞熱帶的陽光和雨水下快高長大，茂盛繁衍。從越南、泰國、馬國、印尼至新國……它的身影與氣味無處不在。上泰國餐館，誰沒有點過著名的“香蘭葉燒雞”？以調(diào)味料和香料腌好的雞肉塊，裹以香蘭葉或烤或炸，被香蘭葉氣味“入侵”雞肉塊醴秾腴馨，非一般香氣可以比擬。煮飯時，不管是白米飯，椰漿飯，海南雞飯，糙米飯……只要加入小小一片香蘭葉，飯香馬上變得不一樣。煮“南洋果醬”加椰，煮糖水，尤其“摩摩查查”時，香蘭葉縱不是主角，可卻是少掉就會讓紅花失色的綠葉。我也無法想象，形形色色的娘惹糕點沒有了香蘭葉，讓人一見食指即動的誘惑指數(shù)能剩下多少！
香蘭葉也可以做容器，泰國人把香蘭葉編成小小的四方形，用來盛甜點布丁。印尼人和馬來人把香蘭葉織成草席狀，用來包裹飯團，或做成香蕉泥的“粽子”。
正因為香蘭葉太普及家常，所以被很多人干脆稱之為“東方的香草”（或取vanilla 音譯曰云妮拉）。每次聽到這樣的形容，我就很替香蘭葉抱屈。是，雖然香蘭葉與香草在東／西方廚房占有同等重要地方位?？墒俏艺J為香蘭葉遠比香草友善，只要剪下葉子即可派上用場，不像香草要待豆熟風干，剝開豆莢刮掉粉末泡進水里才能淬取其香。此外，香蘭葉還有香草沒有的貢獻──它也是最佳天然氣味清新劑。在冰箱，書架、櫥柜里放幾片，任其風干，即可辟除異味，還可防止蟑螂。
因此香草豈適合與香蘭葉相提并論！除非，除非用來比喻毛澤東的“東風壓倒西風”論吧，至少貼切。（傳自吉隆坡）
